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Visto che c'è il rischio di perdere tutto il materiale postato dall'altra parte ...cercherò di trovare il tempo di ripostare i vari capitoli della mia storia anche qui 
completata dalle immagini che Ema e Pepianov mi hanno aiutato a scegliere, e dai bellissimi fotomontaggi di Sere ed Ivy :wink:
Comincerò con il postare i favolosi promo di Ema.. :wink:
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La figura scura, racchiusa nell’ampio tabarro, avanzò con cautela sulla coltre di foglie del sottobosco. Due occhi di ghiaccio scintillavano di una luce impenetrabile attraverso le fronde che facevano da schermo, curiosamente fissi sull’immagine di donna che campeggiava contro l’azzurro sbiadito delle acque.
D’un tratto il ramo, che stringeva inconsapevolmente con una mano, si spezzò di netto, in un suono secco che lo ridestò dai suoi pensieri. Distolse allora bruscamente lo sguardo dalla seducente visione, indietreggiò di qualche passo e si allontanò furtivo, proprio nell’istante in cui la contessa si volgeva, attratta da quei rumori.
Non fu che un attimo e la figura si dileguò tra i boschi, con movimenti felini e scattanti, tagliando diametralmente verso la china erbosa dove la sua cavalcatura attendeva, scalpitante d’impazienza.
Se l’agilità elegante e disinvolta con cui montò, d’un balzo, in sella e la sicurezza altera di ogni impercettibile movimento non fossero bastate a tradire, nel cavaliere, delle origini aristocratiche, l’improvviso sfavillio di un sigillo, sulla sua mano dinoccolata, parve fugare ogni incertezza.
La luminosità del giorno muoveva già verso il silenzio del crepuscolo, quando il gentiluomo giunse a Torino, dopo aver cavalcato per ore ad una velocità sostenuta. Si era concesso solo il tempo di un pasto veloce in una stazione di posta di passaggio, e tuttavia, la sua espressione imperturbabile non lasciava trasparire la benché minima ombra di stanchezza. Egli percorse al trotto uno stretto vicolo di periferia, finché non tirò le redini dinanzi all’insegna arrugginita di quella che, a giudicare dall’aspetto, sembrava una locanda di second’ordine.
Non appena ne ebbe varcata la soglia, la proprietaria, una donna corpulenta dai modi ossequiosi e la cuffia di sghimbescio, gli si fece sollecitamente dappresso e allargò goffamente le gonne in un inchino, tanto profondo quanto elevata doveva essere la sua considerazione per il gentiluomo.
- Sua Signoria desidera cenare subito? Devo servire in camera o nella saletta ? …–
Sua Signoria levò un dito ad arrestare quel pedante flusso di parole:
- Attendo un ospite per le sette, la saletta privata andrà benissimo, vi ringrazio. -
- Certo Vostra Signoria, per le sette, come Vostra Signoria desidera! Michele, accompagna il conte d’Anvau alla sua stanza! – tuonò la donna, rivolgendosi imperiosamente ad un ragazzetto spaurito.
- Non sarà necessario, grazie. Conosco benissimo la strada! – il gesto di protesta era stato categorico e la locandiera rimase a fissare la sagoma fiera che scompariva su per le scale.
La locanda del “Cavaliere errante” era una stazione di posta assai modesta, ma disponeva di stanze confortevoli e pulite ed era sorprendentemente provvista di una cuoca eccellente.
Dopo essersi liberato del mantello, Sua Signoria si lasciò cadere sull’unica poltrona che faceva da arredo all’esigua stanzetta, e sembrò sprofondare in una cupa meditazione.
Più tardi, quando dei colpi solleciti all’uscio lo richiamarono alla realtà, egli non avrebbe saputo dire quanto tempo fosse trascorso. Al suo invito la porta si dischiuse lasciando passare il locandiere:
- Un gentiluomo chiede del conte d’Anvau, Vostra Signoria, presumo si tratti dell’ospite che attendevate…-
- Bene, introducetelo pure nella saletta, arrivo subito e, un’ultima cosa buonuomo…il mio incontro è molto personale. Sono certo di poter contare su di voi affinché nessuno debba interromperci -
Il locandiere gli rivolse uno sguardo penetrante, e s’inchinò brevemente, il viso grassoccio una maschera imperscrutabile:
- Certamente Vostra Signoria, contate pure su di me..e sulla mia discrezione. – disse soltanto, e si allontanò.
L’ospite annunciato lo attendeva dabbasso, nel piccolo ambiente predisposto per gli incontri privati, le mani protese verso la fiamma vivace del camino. Si voltò, all’ingresso del gentiluomo, e accompagnò il saluto con il breve accenno ad un inchino a cui l’altro rispose prontamente:
- Siete il benvenuto, amico mio, accomodatevi ve ne prego- lo invitò calorosamente il conte, indicando una sedia poco distante – non si può certo dire che questa locanda abbia un aspetto edificante, ma credo di poter affermare che, almeno la cucina è eccellente. Volete farmi l’onore di essere mio ospite per la cena? –
L’ espressione di sorpresa che si era dipinta sul volto del suo interlocutore, scomparve quasi subito per cedere il posto a un sorriso amichevole.
- Sarà per me un privilegio, accettare il vostro invito. –
Il conte versò del chiaretto nei due calici, che facevano bella mostra sulla tavola, e ne porse uno all’altro commensale.
Alla luce soffusa delle candele, il riflesso delle fiamme avvolgeva di bagliori ambrati e tremolanti il cristallo convesso. Sua Signoria sorseggiò lentamente il vino:
- Dubito che sia della qualità di quello che producete voi stesso, ma non è affatto disdicevole, credetemi! ….E ora ditemi, amico mio, che nuove mi portate?-
L’interlocutore parve esitare per qualche breve istante, poi replicò con un’altra domanda:
- …e quanto ai vostri agganci d’oltralpe, conte?-
- La corona di Francia si dichiara pronta a dare il suo sostegno, purché le accuse siano suffragate da prove inequivocabili! -
- Molto bene, allora. La consegna è prevista per domani sera, conte. Con un po’ d’astuzia e non poco sangue freddo riusciremo a far sì che possiate introdurvi a palazzo, per il resto….spetta a voi portare a termine la missione. Non posso che augurarvi buona fortuna e raccomandarvi di essere cauto, sono certo che non ignoriate i rischi ...-
Il conte sorrise, d’un sorriso amaro e sarcastico:
- Non v’è alcuna ragione di temere per la mia incolumità, sono perfettamente in grado di badare a me stesso …perseguo quest’obiettivo da così tanto tempo, che non lascerò che qualcuno mi ostacoli ancora. – la sua voce era divenuta aspra – E’ a voi, piuttosto, che dovete pensare, siete certo di volere andare fino in fondo? A me non rimane più nulla da perdere, ma voi….? -
- Vi ho già dato la mia parola, conte, e mi lusingo di mantenere sempre fede alla parola data. Mi sento onorato che abbiate riposto in me la vostra fiducia. Quando ho scelto di seguirvi nei vostri intenti, l’ho fatto con assoluta convinzione, sicuro di lottare per una giusta causa….sarò con voi fino alla morte, se necessario! –
Il gentiluomo lo ascoltava in silenzio, contemplando il riflesso delle fiamme nel calice, con espressione assorta. Alla fine del discorso spostò uno sguardo penetrante su quello franco dell’altro commensale:
- Non ho dunque sbagliato nel giudicarvi, vi confermate un uomo integerrimo e coraggioso…del resto ne avete dato prova in più di un’occasione! –
L’ospite contrasse impercettibilmente una mano in un moto d’imbarazzo:
- Non parliamone più, conte. Se i vostri sospetti sulla corona sono fondati…ci vorrà ben altro che il semplice coraggio per venirne a capo! –
- I miei sospetti SONO fondati, amico mio. Il colloquio privato che ho inavvertitamente ascoltato anni fa, tra il marchese Salvati e Sua Maestà, non concedeva spazio a incertezze. La sfrenata sete di potere di Vittorio Amedeo lo ha spinto a macchiarsi, con la connivenza del suo medico personale, del più riprovevole dei crimini, il vecchio re è stato vittima di una perfidia infima e inammissibile! -
- …E credete forse che il sovrano sia stato così stolto da lasciare le prove di quell’orrendo misfatto ? –
- No, non lo credo affatto, non le prove di quello, quantomeno….ma non vi ho ancora detto tutto di quella conversazione, amico mio. Vi ho taciuto una verità che racchiude la chiave di un enigma più complesso… la corona custodisce un segreto ben più inquietante…
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La sera seguente, al palazzo reale, gli oscuri complotti, cospirati nell’ombra di una locanda dei sobborghi di Torino, prendevano mirabilmente forma...
In un impeccabile susseguirsi di azioni sapientemente coordinate con il suo complice, il conte d’Anvau scivolava furtivamente da una porta-finestra, all’interno della fastosa dimora.
La sua sagoma mosse qualche passo, con circospezione, nell’oscurità della stanza. A giudicare dal silenzio che regnava tutt’intorno, il campo doveva essere momentaneamente libero. Soltanto le voci ovattate e lontane degli ufficiali che facevano il turno di guardia, lo raggiungevano ora, di tanto in tanto. Egli gettò un ultimo, rapido sguardo dalla finestra per accertarsi che tutto procedesse secondo i piani, quindi ritornò a concentrarsi sul suo obiettivo. I suoi pensieri erano una tempesta febbrile. Doveva agire in fretta, si disse. Le certezze di cui disponeva erano ben poche, non gli restava che agire d’intuito, come aveva sempre fatto, ed augurarsi che, anche quella volta, tutto sarebbe andato a buon fine. Su una cosa, almeno, non sembravano esservi dubbi: i documenti erano sicuramente custoditi in un nascondiglio al di fuori della portata degli sguardi indiscreti, assieme ad altro materiale scottante o strettamente riservato.
Attraverso il buio denso, rotto appena dalla fievole luce lunare, i volti austeri dei ritratti a olio appesi intorno a lui, sembravano materializzarsi ed osservarlo con un ghigno di derisione. Poté distinguere a fatica i contorni degli oggetti: la stanza era delimitata, da un lato, da una pesante scaffalatura di mogano che ne occupava quasi interamente la parete. Decise subito che quello sarebbe stato il punto di partenza per le ricerche. Tese ancora l’orecchio, nulla. I suoi movimenti erano cauti e calibrati, sarebbe bastata una disattenzione, sia pure impercettibile, e i piani di anni sarebbero stati compromessi. Ispezionò a tastoni ogni centimetro della libreria, ma , per quanto circostanziata e scrupolosa, l’indagine non sembrò portare alla luce nessuna nicchia, né sporgenza rivelatrice. Non v’era apparentemente alcun indizio che potesse far pensare ad una doppia parete; i lievi colpetti assestati in vari punti, echeggiavano debolmente generando un suono pieno che non lasciava sperare nulla di buono.
“ Maledizione” il conte strinse gli occhi in un moto di rabbia incontrollata “sento che deve essere qui, da qualche parte, se solo sapessi…”
L’esclamazione rimase in sospeso, sotto la pressione leggera delle sue dita, un libro si spostò, producendo un rumore inequivocabile, e il pannello cedette docilmente in avanti, svelando uno spazio di dimensioni ridotte.
Egli si sentì percorrere da una scarica di adrenalina, e un incommensurabile senso di trionfo lo invase. Accostò prudentemente il pannello e accese la torcia. Dopotutto non si era sbagliato, era stato più facile di quanto avesse previsto…
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Più di quindici giorni erano ormai trascorsi dal misterioso incontro al lago, quando a Rivombrosa giunse il momento di uno di quei trattenimenti campestri in cui gli ospiti, dopo aver trascorso una parte della giornata negli splendidi giardini, tra giochi e attività amene, potevano piacevolmente consumare un pranzo servito su tavoli disposti all’aperto, o nella grande terrazza.
Quell’evento non era che uno dei tanti che avrebbero preceduto, di lì a qualche settimana, le nozze tanto attese tra la contessa Ristori e il Principe Caracciolo.
La giornata si era annunciata incantevole, il sole degli ultimi giorni aveva fatto fiorire il giardino animandolo di tinte vivide e scintillanti e l’acqua trasparente della cascata ricadeva spumeggiando dalle bocche di sinuosi pesci di pietra singolarmente attorti.
Nella colorata cornice del parco, un’affaccendata padrona di casa dava gli ultimi coreografici ritocchi disponendo esotiche lanterne e cogliendo rami di glicine, per farne delle ghirlande da mettere al collo delle statue solenni che custodivano l’ingresso ai viali.
I primi ospiti cominciarono ad affluire quando la pendola dorata, nella biblioteca, aveva da poco scoccato le tre. Al gruppo sparuto di amici che ancora frequentavano la tenuta, si mescolarono i molti esponenti della nobiltà napoletana, giunti in quei giorni in Piemonte dietro esplicito invito del Principe di Montesanto.
Nell’abito di satin “soupir étouffé”, bordato di roselline di crespo, e l’incarnato delicatamente acceso dall’emozione, la contessa si accinse a fare impeccabilmente gli onori di casa, sotto lo sguardo d’approvazione della cognata Anna, che non cessava mai di stupirsi dinanzi alla grazia e alla maestria con cui Elisa mostrava di saper affrontare ogni nuova situazione.
A dispetto di tanti affanni ed apprensioni, il pomeriggio si rivelò perfetto. Le conversazioni più svariate ravvivavano allegramente l’atmosfera palpitante di primavera e ovunque sbocciavano ombrellini di pizzo dalle mille sfumature pastello, perfettamente in armonia con quel magico scenario bucolico.
Alla pigra indolenza delle dame, che preferivano oziare tra un sorbetto e un virtuosismo musicale, si contrapponeva l’instancabile vitalità degli ospiti sempre alla ricerca di nuove e stimolanti iniziative. Fu la giovane baronessa d’Angelo a richiamare l’attenzione dei presenti per chiedere che ci si svagasse con il gioco della mosca-cieca, tanto in voga alla corte di Francia. La proposta fu subito accolta con entusiasmo e, dopo aver cercato un fazzoletto di seta che oscurasse la vista in maniera adeguata, si scelse una radura del parco sufficientemente ampia, e si stabilì che il giovane marchese d’Andrea di Pescopagano, dovesse essere il primo a condurre la caccia.
Sotto gli occhi annoiati e sornioni dei gentiluomini troppo austeri per prendere parte a siffatto spreco d’energia, ebbe inizio il carosello.
La piccola Agnese salterellava di qua e di là come una farfalla lanciando gridolini di gioia, seguita dall’occhio vigile di Amelia.
Cristiano, appoggiato pigramente alla balaustra, osservava con aria distratta le agili figure che saettavano nei leggiadri movimenti del gioco, si protendevano dispettosamente o si ritraevano gettandosi all’indietro, ascoltava riecheggiare le risate argentine delle dame; ma il centro del suo interesse si spostò ben presto su Elisa, impegnata, a breve distanza, in una poco attenta conversazione con un gentiluomo pingue e vanesio che sembrava ricolmarla di pomposissimi elogi.
- Sono sicuro che non vi dispiacerà, barone, se vi rubo per un istante la futura principessa? – esclamò Cristiano, avendo tempestivamente colto l’espressione annoiata di Elisa
- Ma certamente, Principe, servo vostro – rispose il gentiluomo congedandosi con un cerimonioso inchino.
Elisa trasse un profondo sospiro di sollievo e ricompensò il suo liberatore con uno sguardo colmo di gratitudine:
- Mi hai salvato da morte certa!- scherzò con occhi sfavillanti di malizia.
- Non partecipi al gioco, amor mio?- la esortò amabilmente.
- E tu? –
- Lo farò, e così dovresti fare pure tu. Appartarsi dall’universale gaiezza non è indicato in un giorno come questo. Dopo tutto siamo noi l’oggetto di tanti festeggiamenti! –
- Prenderemo parte al gioco, dunque. – disse in tono brioso lei, facendo il gesto di allontanarsi.
Cristiano le prese prontamente una mano, trattenendola tra le sue, poi se la portò dolcemente alle labbra:
- Lascia che mi perda per un attimo nell’incanto dei tuoi occhi…-
Ella sorrise e si lasciò avvolgere da tanta tenerezza, sembrava finalmente aver dimenticato l’episodio inquietante che l’aveva ossessionata per giorni, ed ora ritrovava tutta la radiosità di una futura sposa.
Il marchese d’Andrea aveva nel frattempo catturato e riconosciuto la sua preda, e Martino aveva preso il suo posto. La girandola proseguiva gaiamente, e lo scambio di un casto bacio venne proposto come nuovo pegno da offrire al cacciatore, se la preda fosse stata una donzella. Elisa e Cristiano si unirono al cerchio della mosca-cieca, lasciandosi piacevolmente contagiare dall’entusiasmo infantile.
Il pomeriggio volgeva al crepuscolo, quando i valletti iniziarono a stendere le candide tovaglie di merletto sui tavoli, i colori delle vesti variopinte delle leggiadre figure impegnate nel gioco non scintillavano più sotto il sole, ma parevano dissolversi tra le luci più pacate della sera. Ed anche i movimenti, che prima erano stati più pronti, adesso sembravano tingersi della stanchezza di quel momento.
Come la situazione esigeva, la cena si rivelò una combinazione perfetta di semplicità e raffinatezza, ottenendo il consenso e l’ammirazione universale. Il balenare delle lanterne, sapientemente
disposte, carpiva suggestivi sfavillii, ora dalle posate ed i cristalli, ora dai preziosi e le vesti, ed a tratti, si avvertiva il profumo delicato del glicine e delle rose rampicanti.
La contessa era immersa in un’appassionata conversazione con il barone di Tropea, che le narrava dell’ultima pièce di un giovane poeta parigino di cui lui aveva ascoltato la lettura nel salotto di Madame des Touches.
- Un’opera affascinante e sovversiva che probabilmente non verrà mai rappresentata: una vicenda cruenta traboccante di passione per la libertà e per gli ideali !-
- Sì, di tanto in tanto, giunge voce anche alla corte sabauda, delle nuove idee progressiste che sembrano ispirare i giovani artisti parigini…e devo ammettere che mi pare di trovare del giusto in quelle interessanti teorie, per quanto estreme, voi no, barone?-
L’affermazione di Elisa parve sorprendere e disorientare l’anziano barone, il fatuo scambio di opinioni sembrava essere andato troppo in là, su un terreno malfermo. Non era aduso a discutere di ideologie politiche con le giovani esponenti dell’aristocrazia che, del resto, preferivano di gran lunga argomenti frivoli e salottieri, conformandosi alle comuni aspettative.
- Uhm…insulsi vaneggiamenti d’oltralpe, affascinanti in teoria, ma di fatto, estremamente pericolosi! – lasciò cadere il gentiluomo in tono incredulo e imbarazzato – Vi rendete sicuramente conto, cara contessa, di quanto le loro conseguenze rischierebbero di scardinare tutti i nostri privilegi nobiliari e…-
L’intervento tempestivo di Antonio richiamò l’attenzione dei presenti, egli si era alzato tendendo un inequivocabile calice in mano:
- …E adesso, mi sembra giunto il momento di proporre un brindisi…alla contessa Elisa e al Principe Caracciolo!-
Si alzarono tutti all’unisono:
- Alla contessa e al principe! –
- Alla mia diletta cognata – aggiunse Anna visibilmente commossa – che ritrovi la felicità che merita!
Elisa arrossì vivamente e, levando il bicchiere incontrò, lo sguardo beato di Cristiano che la fissava con tenerezza infinita, ricambiò il sorriso con la gola stretta. Forse, finalmente, il destino le riservava davvero un futuro roseo e ridente. Allora perché continuava a sentire quella fitta molesta al petto?
Più tardi, quando anche gli ultimi invitati presero congedo, Elisa provò un profondo senso di sollievo. Gli appuntamenti mondani avevano il potere di sfibrarla e non amava sentirsi al centro di tante sollecite attenzioni. Incamminandosi stancamente lungo la galleria dei ritratti, gettò una rapida occhiata alla porta chiusa della stanza di Cristiano. Passò oltre e raggiunse la propria camera. Lasciarsi il mondo alle spalle e ritrovare un po’ di solitudine la fece sentire curiosamente bene. Guardò di sfuggita il campanellino dorato che indugiava sulla toletta e si disse che per quella sera avrebbe fatto volentieri a meno dei servigi di Bianca. Prese a sfilarsi i grappoli di roselline che completavano la sua delicata acconciatura, quando una bizzarra macchia di colore rosso acceso attirò la sua attenzione sul piccolo scrittoio di legno di rosa, posto davanti all’ampia vetrata.
Si avvicinò per osservare meglio alla luce del candelabro: una visione inattesa la folgorò al centro della superficie di legno levigato. Le ginocchia le si piegarono e dovette tenersi saldamente alla spalliera della sedia per non cadere, deglutì a fatica. Le implicazioni racchiuse in ciò che calamitava il suo sguardo apparivano destabilizzanti quanto sconvolgenti.
Fiori rossi uguali a quelli che sbocciavano in primavera nei pressi del capanno da caccia, erano graziosamente intrecciati alla collana di turchesi che aveva ricevuto in dono dalla defunta contessa, e accanto ad essi vi era… “il libro” protagonista di tanti intrighi.
Una sola persona al mondo conosceva così bene l’intima storia di quegli oggetti, da farne un messaggio tanto esplicito…
FINE DELLA PUNTATA
Edited by dordogne - 19/11/2015, 20:53. -
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Brava Dordogne! ottima idea!! ....
ahhh.... quanti ricordi!
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II
PUNTATA
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Elisa emerse bruscamente dal sogno nebuloso nel quale era sprofondata, quando la pendola, nella galleria del secondo piano, batteva cinque rintocchi. Anche l’ultimo tentativo di abbandonare gli assilli nell’oblio era dunque sfumato: il sonno tenacemente le sfuggiva.
Lo sguardo di due penetranti occhi blu cobalto continuava a perseguitarla persino nelle tenebre della stanza, risvegliando prepotentemente un’ondata di emozioni impetuose, importune, sublimi.
Cercò a tastoni sul guanciale, la misteriosa ghirlanda, come per accertarsi dell’attendibilità degli eventi; i fiori erano ancora lì, più reali che mai, e il rosso insolente trapassava l’oscurità, quasi a volersi imporre alla sua volontà vacillante. Se solo avesse potuto lasciarsi andare a quella dolcissima illusione…
I ricordi cominciarono, allora, gradualmente a riaffiorare, e gli stessi quesiti tornarono a martellarle nella mente: “Come poteva” tornò a ripetersi per l’ennesima volta “Fabrizio essere in vita, se lei
stessa, quattro anni prima, aveva stretto a sé un corpo su cui la morte aveva lasciato il suo sigillo di ghiaccio?”
Quell’interrogativo insoluto ne poneva altri, ancora più inesplicabili: “Chi mai, se non Fabrizio, poteva averle voluto mandare quel messaggio? E a quale scopo?”
Da qualunque prospettiva lo considerasse, quello strano episodio mancava di rigore logico e ogni sua riflessione finiva con il girare a vuoto, come un ingranaggio rotto.
Scostò via le lenzuola in un moto d’impazienza e, sollevandosi dal letto, accese il candelabro d’ottone brunito, prima che l’oscurità ridestasse altri spettri.
Una sottile striscia fumigante si levò, tracciando magnetiche spire fino al soffitto, dove una lunga
teoria di dame e cavalieri riprendeva vita, in un variopinto intreccio di gesti plastici e armoniosi. Il volto pallido, che lo specchio della toletta le restituiva, era quasi irriconoscibile.
Elisa fece qualche passo incerto alla luce tremolante delle candele e, allontanando di poco le pesanti tende di velluto che celavano la finestra, dischiuse la vetrata: la notte cedeva gradualmente il passo
al chiarore del giorno, e il vento che aveva soffiato intermittente per quasi tutta la notte recava un profumo lontano di pioggia, misto a fragranze di fiori.
Aspirò a fondo e si disse che sarebbe stato salutare andare fuori a raccogliere i pensieri e le emozioni.
Non sarebbe riuscita a rimanere un minuto in più in quella stanza, dove l’aria vischiosa rischiava di soffocarla.
Alla luce perlacea dell’aurora, la visione della sua figura evanescente, che vagava nella bruma tra i viali del parco, si tingeva di chimeriche fantasie, avvolgendo la dimora di un pittoresco alone di mistero. Malauguratamente nessuno spettatore, presente al momento, era in grado di cogliere né, tanto meno, di apprezzare la liricità di quegli spunti preromantici, e la sua passeggiata solitaria suscitò ben altri pensieri nella mente fin troppo prosaica degli stallieri, dediti alle loro attività quotidiane. Le consuetudini della giovane contessa rischiavano di divenire, a dir poco, discutibili, negli ultimi tempi, pensò Titta scrollando il capo con aria di disapprovazione.
Per quanto la sua intenzione iniziale fosse quella di passeggiare nelle vicinanze del castello, Elisa non riuscì a resistere all’impulso irrefrenabile di allontanarsi a cavallo. Non valse a nulla l’invito alla prudenza a cui la esortava il suo innato buon senso, si limitò a fare candidamente spallucce e veleggiò con risolutezza verso le scuderie. La sua indole da raminga era lontana dal cedere le armi dinanzi ad insidie e pericoli, e del resto, avrebbe preferito di gran lunga fronteggiare una temibile banda di masnadieri, piuttosto che rinunciare a quei preziosi attimi di libertà.
Alla sua richiesta di sellare Fedro, lo staffiere non seppe trattenere un moto di sorpresa:
- Fedro …signora?-
- Sì, Fedro, grazie Titta…- ripeté con soave, ma incrollabile determinazione Elisa, ignorando deliberatamente la nota scandalizzata nella voce dell’altro.
- Desiderate forse che vi accompagni? – insisté ancora l’uomo, tendendo l’orecchio al lontano bubbolio che sembrava annunciare un temporale.
- No, ti ringrazio Titta, andrò da sola, come ho sempre fatto…- replicò la contessa, sottolineando le ultime parole con una sorta di quieta arroganza che non ammetteva repliche.
Davanti a quel muro impenetrabile, Titta eseguì quanto gli veniva chiesto in silenzio, senza battere più ciglio. Non era certo stato assunto per commentare le stravaganze dei padroni, si trattasse pure della contessa Elisa, che egli conosceva da quando era solo una ragazzina, pensò guardando l’armoniosa figura di donna svanire al galoppo, oltre la curva del viale.
Lontana dall’atmosfera opprimente che circondava la dimora, Elisa respirò profondamente l’aria fresca del mattino. La sensazione del vento sul viso e tra i capelli, le ridiede un’immediata sensazione di benessere. Non si era prefissa una meta precisa, il suo unico scopo era fuggire lontano da tutto e lasciarsi alle spalle, almeno per un po’, le ansie e i pensieri insidiosi della notte, forse persino una promessa che cominciava a starle troppo stretta.
Nell’ampia radura erbosa che precedeva il bosco di pioppi, una pioggia tagliente la investì in pieno viso, mentre il fragore dei tuoni si approssimava minaccioso.
Spronò il cavallo e prese il sentiero a monte, quello che costeggiava il bosco di castagni e conduceva al convento …
Edited by dordogne - 20/6/2011, 16:54. -
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In quello stesso momento, all’interno di una delle stanze private degli appartamenti reali, il re e il suo consigliere erano impegnati in una conversazione riservata. L’ora insolita del misterioso convegno, lasciava presagire che si trattasse di una questione tanto delicata quanto di ordine prioritario.
Un fulmine squarciò le nubi, facendo riverberare di una luce improvvisa i loro volti contratti, il loro sguardo inquieto e tagliente.
- Ancora nulla di nuovo, Sire, malgrado l’attenta accuratezza delle ricerche…! Chi ha frugato tra quelle carte, tuttavia, sembrava avere idee piuttosto chiare sull’obiettivo da perseguire. Una sezione in particolare, ha suscitato l’interesse della nostra fantomatica spia, e il disordine rivelatore di quelle carte, lascia pochi dubbi sulle sue mire … perché vedete Vostra Maestà, i documenti risalgono tutti…-
Vittorio Amedeo levò la mano in un gesto eloquente e categorico. Il marchese lasciò la frase incompleta.
- Pensavo di aver distrutto ogni prova anni fa – s’interpose il re - … e invece … lo spettro del passato torna a tenderci un agguato…- sembrava quasi assorto in una sua meditazione - …e, mi pare di aver compreso, ci muoviamo ancora nell’oscurità più totale….Non è emerso nulla sulla sua identità, non vi è nessuna idea di chi possa avere interesse a gettare del fango sulla corona, né di chi possa aver fatto scoperte tanto insidiose…non abbiamo che un misero pugno di mosche in mano!–
La sua voce pericolosamente calma, celava, a tratti, un’energia per nulla rassicurante. Vittorio Amedeo spostò rabbiosamente il tagliacarte, di pregevole fattura, da un punto all’altro della grande scrivania non abbandonando mai , con lo sguardo, il marchese:
- Avete forse l’impudenza di dirmi che il nostro accorto infiltrato si è introdotto impunemente in una delle stanze, che avrebbe dovuto essere, tra le più sicure e sorvegliate del palazzo, e che voi non siete nemmeno in grado di portarmi la sua testa su un piatto d’argento? –
Il tono del discorso era andato gradualmente crescendo d’intensità, fino all’incontenibile esplosione finale. Disorientare la vittima della sua collera, con un esordio condiscendente, era tipico della natura insidiosa del sovrano. Nessuno riusciva mai a cogliere l’esatta natura dei suoi pensieri, né a comprendere l’imminenza della minaccia.
Gli occhi di Sua Maestà divampavano di collera, adesso:
- Sappiate che vi ritengo personalmente responsabile di quanto è accaduto, marchese Montiglio! E’ il caso, forse, che vi rammenti qual è la vostra posizione riguardo a questa incresciosa faccenda? Il vostro prestigio, la vostra stessa…carica, dipendono soltanto dal successo delle vostre indagini, non dimenticatelo! – le sue mani esangui erano contratte intorno alla scrivania. Lasciò bruscamente la presa e si diede ad osservare, di là dai vetri, i soldati che si apprestavano al cambio della guardia – La prima cosa che farete uscendo da questa stanza, mio caro marchese, sarà quella di sostituire, degnamente, il branco di incompetenti, che si sono lasciati tanto ingenuamente ingannare, quella notte! -
Fece una pausa ad effetto, fissando a lungo il suo interlocutore, gli occhi due affilatissime lame d’acciaio. Il marchese cercò di sostenerne lo sguardo e si allentò impercettibilmente la cravatta di pizzo.
- In secondo luogo…- proseguì il sovrano, in un tono ingannevolmente cortese in cui vibrava una nota spietata – vi prodigherete personalmente affinché, il nostro illustre prigioniero, il marchese Salvati, confessi il nome del destinatario di ogni sua possibile indiscrezione, in merito ai suoi servigi…infine, farete in modo che non abbia più a condividere con NESSUNO le delicate informazioni in suo possesso. Spero di essere stato abbastanza esplicito, marchese…poiché non tollererò altre spiacevoli sorprese! -
- Inequivocabilmente esplicito, Vostra Maestà.-
- Bene andate pure, allora. E tenetemi al corrente. –
L’altro accennò a un rapido inchino e fece per congedarsi, quando il sovrano, sul punto di agitare un campanello d’oro finemente cesellato, sembrò cambiare repentinamente idea:
- Un’ultima cosa, marchese.- il consigliere si volse a guardarlo, in attesa - Non vi è alcun dubbio che ricordiate il nome del gentiluomo che, ben quattro anni fa, venne a conoscenza di preziose informazioni riservate, intercettando un colloquio privato…- l’altro annuì, senza esitazioni – Per quanto la certezza della dipartita del conte Ristori ci abbia …– le sue labbra s’incresparono lievemente, beffarde - rassicurato per anni, l’attuale stato delle cose sembra cambiare le carte in tavola…potrebbe, infatti esserci una remota, ma non trascurabile, possibilità che la nostra cara “contessa” custodisca le ultime confessioni del marito…-
Il marchese Montiglio corrugò impercettibilmente la fronte:
- Ebbene, Vostra Maestà…? –
- Ebbene, mio caro marchese, ritengo che la casata Ristori sia stata tenuta, lontana dalla vita di corte, troppo a lungo…e voi sapete quanto io sia incline alla magnanimità! –
Il perfido sorriso d’intesa, che si dipinse sul volto del sovrano, fu sufficiente a fugare ogni dubbio sulla natura delle sue trame.. -
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Situato su un’altura nei pressi del lago e gradevolmente circondato da querce ed olmi, il “Convento dell’Addolorata” costituiva un notevole esempio di architettura trecentesca. Il suo complesso solido e austero di strutture in pietra grigia, costruite su vari livelli, si raccoglieva simmetricamente intorno ad un suggestivo chiostro centrale di forma rettangolare. Conformemente alla maggior parte degli edifici religiosi di una certa epoca storica, la sua posizione rialzata sembrava suggerire ai fedeli, che lo osservavano da una certa prospettiva, uno slancio spirituale verso il cielo. Adesso tuttavia, svettante su uno sfondo d’ombre incombenti che sembrava soffocarne l’aerea spinta, il convento aveva, piuttosto, un aspetto lugubre e sinistro.
Assorta com’era nei suoi pensieri e nelle sue incertezze, Elisa si ritrovò nei pressi del convento quasi all’improvviso. Tirò allora bruscamente le redini e si inerpicò sul sentiero poco agevole che tagliava su per la scarpata.
Le tinte dei prati e dei declivi, che poco prima avevano scintillato brevemente intorno a lei, sotto i bagliori di un sole incerto, sembrarono adesso tornare a liquefarsi nel grigiore incalzante di nuvole grevi. Eppure, nessun altro paesaggio avrebbe potuto racchiudere in modo migliore il suo animo in tempesta, ogni sua irragionevole e inquieta emozione pareva trovare una risonanza perfetta nel tumulto crescente degli elementi.
Quando la madre Badessa venne ad annunciarle che la contessa Ristori desiderava essere ricevuta, Margherita sollevò gli occhi dal breviario, aperto sul leggio di mogano, in un rapido moto di sorpresa: “Che cosa mai poteva avere indotto Elisa a recarle visita con quel tempo così poco propizio e a quell’ora insolita?” – si chiese pensosamente, incamminandosi a passo spedito verso la saletta che affiancava la piccola cappella.
Appena udì entrare l’amica, Elisa si volse e si allontanò dalla finestra che dava sul chiostro, dove era rimasta a lungo immobile e assorta, ad osservare le foglie degli alberi e dei rampicanti he rabbrividivano sotto le inquiete raffiche di vento. L’austera sobrietà dell’abito della religiosa, che soltanto la nota bianca del colletto e del copricapo addolciva, metteva in risalto tutta la spirituale purezza del suo volto soave e luminoso.
Con un rapido sguardo, Margherita colse il singolare turbamento che traspariva dai grandi occhi ansiosi di Elisa, dai suoi gesti spezzati e incerti. La grande empatia che c’era sempre stata tra le due amiche, aveva instaurato tra loro un clima d’intimità che andava ben oltre le parole. Margherita le si fece incontro di slancio e le strinse le mani con calore, tacendo delle perplessità che le affioravano alla mente:
- E’ una gioia vederti, amica mia! – esclamò.
- Vorrai perdonarmi per l’ora poco opportuna…- disse Elisa con un fremito d’imbarazzo - ho forse interrotto le tue meditazioni?-
- Sei sempre la benvenuta, mia cara, le mie meditazioni possono attendere…- il suo tono era cordiale e rassicurante- d’altronde se sei qui..dovrà pur esservi una buona ragione…! - tacque in attesa che il suo implicito quesito ottenesse risposta.
Dal canto suo, Elisa sembrava voler prendere ancora tempo, alla ricerca delle parole più adeguate. Tuttavia ogni nuovo tentativo di dare coerenza ai suoi pensieri risultò vano:
- A volte ho quasi la sensazione di perdere il senno..Margherita! – lasciò cadere infine, d’un fiato.
Quindi volse uno sguardo pensoso e sgomento di là dai vetri, cercando di trarre un senso di quiete e di armonia dalla vista delle corolle multicolori che ornavano le piccole aiuole ben curate, che disegnavano un candido merletto sul rampicante intorno al piccolo pozzo di pietra. La singolare sensazione che le strutture precarie del suo mondo si incrinassero fino a crollare, sembrava farsi sempre più intensa in lei. Abbandonò la fronte contro il vetro freddo della finestra e trasse un profondo sospiro. Quando Fabrizio era scomparso dalla sua vita, quattro anni addietro, le era sembrato che il suo universo si fosse d’un tratto oscurato e per lunghissimo tempo aveva pensato insistentemente alla propria morte come alla sola via d’uscita. E adesso, riaprire quella ferita mai del tutto rimarginata, con il pungolo di quel nuovo inconfessabile anelito che le dava un dolore sordo al petto, era più di quanto potesse tollerare. Margherita sgranò impercettibilmente gli occhi:
- Così mi metti in allarme, Elisa!- esclamò avvicinandosi a lei e poggiandole dolcemente le mani sulle spalle - Dimmi dunque, cosa può mai essere accaduto da indurti a una frase così estrema?-
- Tu credi nei fantasmi, Margherita? – tagliò corto la giovane donna, gli splendidi occhi verdi fissi sulla religiosa con una sorta d’implacabile ed esasperata interrogazione.
Quella domanda, piuttosto che chiarire il senso della prima affermazione finì per gettare l’amica nella più completa confusione.
- Fantasmi? Dio mio, no….razionalmente no, Elisa. Te lo dissi un tempo, ricordi? E adesso come allora sono ancora convinta che ci sia, quasi sempre, una spiegazione logica a quello che crediamo avvolto nel mistero, o frutto dei nostri vaneggiamenti. Nondimeno, una donna di chiesa come me, sa bene che esiste un terreno insondabile, un limite oltre il quale la ragione non può avventurarsi e davanti a cui la logica deve cedere le armi, una porta che solo l’abbandono nella fede può consentire di oltrepassare…- concluse in un tono quieto e sereno che sembrava riportare ogni cosa nella giusta prospettiva, smorzando la tensione che aleggiava nell’aria.
L’incontrollabile, dolente desiderio di Elisa di confidarsi con l’amica e attingere equilibrio dalla sua confortante saggezza trovò un impulso decisivo in quelle parole. Le sue frasi sconnesse e confuse diedero così forma, lentamente, agli strani eventi che l’avevano gettata in quello stato di totale confusione. Margherita l’ascoltò con calma, senza dare mostra di un particolare turbamento. La sua mente sagace aveva già individuato, al di là di quelle sconcertanti rivelazioni, il punto nodale della questione.
- Dev’essere arduo per te conciliare questo nuovo sospetto con la precaria impalcatura di sentimenti ed emozioni che hai accuratamente eretto e tenuto a bada per anni…-
Elisa sollevò su di lei due occhi stupiti, quasi increduli:
- Cosa intendi dire..?- chiese soltanto ansante, colta dalla curiosa sensazione di trovarsi con le spalle al muro. Margherita attese pazientemente qualche minuto, in silenzio, e quel silenzio aveva un nonsoché di inspiegabilmente perentorio.
- Elisa, tu ami Cristiano?- la domanda andò a segno, implacabile.
- Mi confondi, Margherita. Adesso …non è semplice rispondere a questa domanda..- rispose infine la giovane donna, torcendosi nervosamente le mani.
- Eppure dovrebbe esserlo, – continuò inesorabilmente Margherita – dopo tutto ti sto solo chiedendo quanto è profondo il sentimento che nutri per l’uomo che ti condurrà all’altare! – tacque ancora, in attesa.
- …Cristiano ha un animo gentile e generoso, mi è stato accanto nei momenti più bui della mia vita…come potrei non amarlo?- aveva pronunciato le ultime parole con il tono esitante di chi voglia pervicacemente convincersi della loro fondatezza. Pure, l’inespressività della sua voce appariva bizzarramente rivelatrice.
- Sto interrogando il tuo cuore, Elisa, non la tua ragione! –
- Il mio cuore…? - Elisa trattenne il respiro e si voltò incapace di reggere lo sguardo diretto dell’amica, non era donna da volersi ingannare; ma quella realtà andava facendosi di attimo in attimo più insostenibile. - Ha smesso di battere anni fa, Margherita…credevo di essere rinata dalle macerie di quella tragedia- mormorò a voce bassa, parlando quasi a se stessa - invece mi rendo conto che solo adesso i suoi battiti hanno ripreso il loro ritmo incerto e doloroso, dietro una speranza che, tuttavia, resta illusoria …! - terminò in un singhiozzo convulso.
- E’ così …Elisa ! – la religiosa protese la mano verso di lei carezzandole lievemente il braccio – Credo che tu abbia già trovato dentro di te la risposta che cercavi… –
Elisa fissò in quelli dell’amica due occhi velati dal turbamento, si sentì mancare il respiro. Margherita proseguì senza attendere che l’altra replicasse. Le sue parole erano dolci, ma penetravano l’anima come lame affilate
- Adesso sta a te prendere la giusta decisione per il tuo futuro…per quanto faticoso possa essere continuare a guardarti dentro senza mistificazioni. –
Elisa respinse con un gesto nervoso i capelli che le sfuggivano dal nodo dietro la nuca e chiese in un soffio vibrante di speranza:
- Allora tu ritieni possibile che Fabrizio sia ancora vivo?-
- Chi può dirlo?-il suo sorriso era incoraggiante e insinuante a un tempo – Mi hai insegnato a caro prezzo a non diffidare delle tue intuizioni, per quanto irragionevoli possano apparire. Se solo ti avessi dato ascolto anni fa… chissà quale svolta avrebbe preso adesso la nostra vita, la tua vita.- tacque un istante -… Quanto al resto ho piena fiducia nel tuo buon senso.-
La contessa si strinse alla religiosa in un ringraziamento silenzioso e prolungato, quindi prese definitivamente congedo. Il pensiero della tempesta che si sarebbe scatenata di lì a poco non sembrava nemmeno sfiorarla, né parve dare ascolto alle insistenze dell’amica che la invitava a trattenersi…
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Elisa non avrebbe saputo dire per quale inesplicabile ragione si fosse ritrovata, in capo a pochi minuti, davanti al capanno da caccia, lo stesso capanno “fuori dal mondo” che continuava a custodire gelosamente i momenti più magici del suo passato.
Il suo sguardo indugiò, con un nodo alla gola, sui contorni consumati di quel rifugio a cui non era riuscita più a tornare dalla morte di Fabrizio, e ne ebbe un tuffo al cuore. I fiori rossi rampicanti spiccavano, sulle pareti di pietra, come un interrogativo senza risposta.
Una saetta lacerò lo spesso sipario di nubi che incombevano su di lei; Elisa spinse indietro la porta cigolante, facendosi coraggio, e rimase, per alcuni interminabili istanti sulla soglia, irrigidita dall’emozione. Vi era qualcosa di sacro in quel luogo alla deriva del mondo, una presenza quasi palpabile andava imponendosi ai suoi sensi esasperati dai tormenti della veglia, trascinandola in un vortice senza uscita, evocando momenti, il cui solo ricordo le procurava un dolore fisico insopportabile.
Si riscosse a fatica ed ebbe un fremito. La brace era spenta - chissà da quanto- nel camino, ma poco distante, in una nicchia della parete, era accatastata della legna che, a giudicare dall’aspetto, doveva essere ben secca. Non sarebbe stato difficile far divampare un bel fuoco.
Presto, infatti, vivide fiamme cominciarono a levarsi crepitando, dai ceppi fumanti, e a scaldare il piccolo ambiente, attraversato, di tanto in tanto, da qualche spiffero importuno.
La nostra eroina si raggomitolò nel mantello umido, tendendo le mani infreddolite alle fiamme, finché un piacevole senso di sollievo non ebbe pervaso tutto il suo corpo.
Si volse appena: il grande letto era ancora lì, al centro della stanza, nello stesso punto in cui Fabrizio lo aveva fatto sistemare nel periodo del colera, le lenzuola scomposte gettate all’indietro, come se qualcuno vi avesse appena dormito. Tutto suggeriva la singolare sensazione che il tempo avesse smesso di scorrere, all’interno del capanno, quasi fosse rimasto sospeso in una dimensione irreale. In fondo era sempre stata quella la sua magia, lei e Fabrizio lo avevano compreso sin dal primo istante in cui ne avevano varcato la soglia, insieme. A quella debolezza si ammonì severamente, dandosi della sciocca, cominciava davvero a ragionare come se la nuova speranza non fosse che un assurdo parto della fantasia!
Il suo sogno impossibile che, solo con la complicità di quelle mura, aveva il diritto di librarsi e sconfinare nella veglia, rischiava di sconvolgere ancora una volta la sua vita, distruggendo un equilibrio che aveva ritrovato a fatica.
Un refolo più violento degli altri fece stridere i vetri, recando il gemito del vento e la sferza della pioggia. Ella stiracchiò le membra verso le fiamme, socchiudendo gli occhi ai rimpianti e, inavvertitamente, il suo piede urtò un oggetto sferico, che andò a sbattere, rotolando, contro la parete di fronte.
Un’ampolla trasparente, dalla forma esotica, oscillava ora debolmente sotto il suo sguardo incuriosito. Sul fondo del recipiente era attaccata una sostanza scura e raggrumata. Elisa se lo portò alle narici, riuscendo a percepirne soltanto un odore vagamente dolciastro.
Il tentativo di ricostruire puntigliosamente gli accadimenti di qualche anno prima e di riandare alle origini di quel ritrovamento, la condusse solo ad un altro crocevia di strade aperte. L’oggetto avrebbe potuto risalire al periodo del colera, pure non le sembrava che lo sciroppo somministrato a Martino avesse quell’aspetto. D’altronde non aveva affatto l’aria di un contenitore da sciroppo, sembrava piuttosto l’ampolla per un “elisir d’amore”, come quelli che la sua amica Celeste amava preparare per i suoi oscuri sortilegi.
Continuò ad arrovellarsi il cervello: ovviamente chiunque avrebbe potuto entrare nel capanno e lasciarvelo, non era che un banale contenitore sferico con dentro del liquido addensato!
Allora perché non riusciva a staccarne i pensieri, come se le sorti della sua stessa esistenza dipendessero soltanto dallo scoprire la natura del liquido?
Uno strano presentimento le suggeriva che, dopo gli strani eventi della notte precedente, nulla poteva essere lasciato al caso, sarebbe stato di gran lunga più saggio sottoporre il problema all’attenzione dell’unica persona in grado di darle un risposta…. -
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Antonio si volse verso la giovane donna, uno sguardo perplesso nei profondi occhi azzurri, abitualmente così quieti. Una disordinata accozzaglia di contenitori d’ogni tipo e dimensione, ricopriva i numerosi scaffali di legno, in quello che era divenuto il suo laboratorio personale.
Negli ultimi anni la medicina aveva fatto passi da gigante e il dottor Ceppi, instancabile Don Chisciotte del suo tempo, contribuiva, con le sue ricerche, ad affiancarne, talvolta persino ad anticiparne, i traguardi. Trascorreva buona parte delle sue giornate assorbito dai suoi studi. Analizzava, pesava, sperimentava, al solo scopo di allontanare il più possibile l’oscuro spettro da cui, l’ineluttabilità del destino, non poteva certo affrancare.
- E’ curioso che tu mi sottoponga questo quesito, Elisa. Posso chiederti dove l’hai trovato?- chiese mostrando il liquido scuro, oggetto di attente analisi.
La donna eluse, imbarazzata, il suo sguardo indagatore:
- Non credo di poterti dare una risposta immediata, Antonio. Ho bisogno di capire meglio, prima …- esclamò con voce malferma.
Il dottor Ceppi tornò a concentrarsi sulla delicata operazione in atto, una sorta di distillazione di fluidi misteriosi che sprigionò un vapore denso, dall’odore acre e pungente.
Elisa trattenne il fiato, in attesa del verdetto, un improvviso senso di panico le chiudeva la gola.
- Non volevo certo essere indiscreto, se ti faccio questa domanda è per un interesse puramente professionale. Si tratta infatti di un ritrovato di recente sperimentazione, importato, con ogni
probabilità dall’Inghilterra. Io stesso confesso di averne studiato le proprietà solo in maniera teorica, senza tuttavia avere avuto la possibilità di constatarle personalmente…fino ad ora. – si soffermò con apprensione sul volto di Elisa, di un pallore mortale, sulle sue mani tremanti che stringevano spasmodiche una piccola ampolla che aveva afferrato distrattamente da uno degli scaffali, e fece una pausa, frenando a stento le domande che gli salivano alle labbra – A dire il vero, le sue origini risalgono a molto tempo prima, se ne fa cenno anche in una nota tragedia shakespeariana. Ma in tutta sincerità, dubitavo potesse trattarsi di qualcosa di più di un semplice vaneggiamento letterario…-
Un improvviso fragore di vetro infranto, lo costrinse a fermarsi; si voltò di scatto: A quelle parole, Elisa aveva lasciato inavvertitamente cadere il fragile oggetto che teneva tra le mani, e adesso ne fissava i cocci, come inebetita. In un gesto meccanico, si chinò a raccogliere i frammenti sparsi sul pavimento. Antonio le fu subito accanto, prendendole affettuosamente le mani fra le sue.
- Non importa, Elisa, lascia stare, non toccare nulla – le disse con tono rassicurante – vuoi dirmi, piuttosto, dove hai trovato l’ampolla e perché ciò che ti ho appena detto ti sconvolge così tanto?-
La donna sollevò su di lui, due occhi velati di lacrime. Sembrò non avere udito affatto la domanda che lui le aveva rivolto.
Si ritrasse appena e chiese, in un soffio appena percettibile:
- … Dimmi quali sono le sue proprietà, te ne prego Antonio… –
La contessa conosceva fin troppo bene l’opera del drammaturgo inglese, il suo non era stato che un debole tentativo di prendere tempo, per trovare la forza di assimilare la nuova informazione.
Le parole che seguirono, riecheggiarono stonate nella mente stravolta della nostra eroina, quasi irreali:
- Le sue proprietà hanno dell’incredibile, in effetti, e se ne stanno ancora studiando le potenzialità in campo medico…Quel liquido dall’aspetto inoffensivo ha il potere di dare tutti i sintomi di una morte apparente a chi lo assume, le funzioni vitali di un essere vivente vengono ridotte a un punto tale, da apparire inesistenti. La durata dei suoi effetti può variare a seconda del quantitativo ingerito…ma una dose eccessiva potrebbe essere letale!-
La contessa sembrava, nel frattempo, aver riacquistato, sia pure parzialmente, il controllo di sé. Se ne stava lì, ritta di fronte alla finestra, lo sguardo perso in un punto lontano del paesaggio. Quando prese a parlare, la sua voce era quasi irriconoscibile:
- Nel capanno da caccia…è lì che l’ho trovato…- disse soltanto, laconica.
Egli continuò a guardarla senza comprendere:
- Sei dunque tornata al capanno? Perché mai, proprio adesso, dopo tanti anni? –
La sua domanda era più che plausibile, visto che, in seguito alla morte del conte, quel luogo era divenuto, per un tacito e comune accordo, una sorta di mausoleo proibito, la cui sola menzione appariva a chiunque un sacrilegio.
Elisa cominciò allora a narrare all’incredulo amico, dell’episodio enigmatico che l’aveva spinta a riaprire la porta dei ricordi, riportandola a un sentimento che credeva sopito, della profonda paura che le impediva di seguire quel faro…
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Sì, ma non so perché con il copia- incolla non funziona 
...potresti mettere il link della pagina per favore?
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I giorni trascorrevano, implacabili, e il mese di marzo volgeva al termine. E con il mese d’aprile alle porte, si approssimava la data delle nozze. In quell’attesa carica di enigmi, Elisa sentiva la sua speranza affievolirsi e, al tempo stesso, divenire inspiegabilmente più disperata, più pervicace.
Non faceva che ripetersi che si era ingannata, che si era trattato davvero, soltanto della sua fantasia, ma un impulso incontrollabile la induceva ad aggrapparsi all’impossibile. Non riusciva a risolversi a rientrare serenamente nella routine, e quella che, solo qualche tempo prima, era stata la promessa di un futuro sereno accanto a Cristiano, adesso, assumeva nuovi, più inquietanti contorni. Di colpo, tutto diveniva spietatamente più chiaro, e ogni sentimento acquistava dolorosamente la sua inequivocabile valenza.
Se le accadeva di pensare all’uomo con il quale avrebbe scelto di passare il resto della sua vita, l’immagine che nasceva alla sua fantasia era quella di Fabrizio, egli era sempre stato parte inscindibile del suo essere.
Cristiano, aveva rappresentato un nuovo inizio, il porto sicuro dopo la burrasca, accanto a lui Elisa aveva ricominciato a sorridere, ad uscire da un destino di morte. Adesso però, il solo sospetto che Fabrizio potesse essere ancora in vita, le rendeva insopportabile l’idea di un’esistenza quieta accanto al Principe. La sua speranza tormentata, il suo stesso trepidare confuso, costituivano, agli occhi di Elisa, un’infedeltà inaccettabile, e quell’ambiguità le ripugnava. Dibattuta tra la consapevolezza della verità e un senso di colpa persistente, ella seguitava a mentire a Cristiano e prendeva vilmente tempo, incapace di agire.
Ignaro della trappola che gli andava preparando il destino, il Principe Caracciolo s’interrogava sulle ragioni della mutevolezza della sua futura sposa, senza riuscire a trovare una spiegazione plausibile.
Ogni frase di Elisa, ogni sua debole protesta d’amore, ogni suo silenzio, sembravano a Cristiano avvolti in una singolare ambivalenza: ella guardava lui, gli sorrideva, ma era come se fosse altrove, mille miglia più distante.
Anche adesso, china sulla tastiera del clavicembalo, lo sguardo perso in un pensiero insondabile che le illuminava il volto di una radiosità infantile, Elisa gli appariva infinitamente lontana e inaccessibile. Con una fitta struggente, si disse che non v’era creatura al mondo che possedesse tanta passione e tanta delicata bellezza a un tempo.
L’insolito trasporto della sua esecuzione aveva catturato anche la distratta attenzione degli ospiti di quella piacevole “matinée” musicale. Le note sembravano fluire dalle dita aggraziate della contessa, senza che lei sfiorasse i tasti, come per magia. Sulla tinta delicata del clavicembalo, i colori dei tralci di fiori risaltavano con rara intensità accendendosi della luce calda che rifrangevano, e disegnavano estrosi riflessi sulla sua leggera sopravveste di chiffon color pesca, bordata di piccoli nodi di “voile”.
Quando le ultime note della “romanza” vibrarono nell’aria, vi fu una pausa di silenzio rapito, poi un applauso d’intensità crescente si levò dagli spettatori. Elisa parve ritornare, solo allora, alla realtà e si guardò intorno con una sorta di imbarazzata sorpresa. Un capannello di persone le si strinse intorno ricolmandola di lodi.
- Mia cara Elisa, siete una soave rivelazione! – decretò la baronessa di Tropea
- Una fonte inesauribile di virtù, oserei aggiungere, le vostre inattese doti musicali non fanno che sommarsi a tutte le altre di cui avete fatto mostra! – esclamò il barone d’Angelo andandole sollecitamente incontro.
- “Fortunato colui che vi avrà al suo fianco”, è il caso, dunque, di dire…- scherzò il Principe stringendole le mani con uno sguardo fiero.
Elisa si ritrasse con dolcezza da quella stretta intensa ed eloquente, rivolgendo un sorriso candido e seducente ai presenti.
Adesso era la volta della baronessa d’Angelo d’intrattenere gli astanti con l’interpretazione canora del suo vivace “rondeau”, e la contessa Ristori le cedette di buon grado la poltrona e il centro della scena. Cristiano non aveva certo mancato di cogliere il gesto furtivo con cui “ella” si era, ancora una volta, garbatamente sottratta alle sue attenzioni e seguì con sollecitudine, non priva di una certa confusione, i movimenti lenti ed eleganti che sembravano strategicamente portarla verso il lato opposto del salottino.
Proprio mentre la baronessa prendeva posto dinanzi al clavicembalo, sul punto di dare inizio alla tanto attesa esecuzione, la mirabile porta a vetri si aprì, lasciando passare un valletto in livrea che reggeva un vassoio d’argento. Quell’interruzione imprevista suscitò molti interrogativi e non poco imbarazzo.
- Desolato di interrompervi contessa – disse l’uomo sottoponendo il contenuto del vassoio all’attenzione di Elisa – un messo reale ha appena consegnato questo biglietto, mi è parso doveroso farvelo avere al più presto –
- Hai fatto bene, grazie…Giovanni - lo rassicurò la gentildonna .
Colta da un incontenibile stupore, ella lesse d’un fiato le poche righe vergate con un carattere svolazzante. La missiva, fregiata dal sigillo reale, la pregava di recarsi, l’indomani sera a palazzo, per intervenire a un ricevimento mascherato, secondo la nuova moda delle corti europee.
Elisa levò dal foglio due occhi visibilmente perplessi: che cosa mai poteva aver giustificato quel brusco cambiamento di direzione nell’attitudine di Vittorio Amedeo, così nettamente in contrasto con la precedente determinazione che la voleva irrevocabilmente al bando dai tanto frequentati salotti sabaudi?
Quell’evento bizzarro doveva sicuramente incastonarsi nel quadro più ampio dei misteriosi accadimenti degli ultimi giorni e lei, si disse, avrebbe scoperto che cosa si celava dietro tanti enigmi…
FINE DELLA PUNTATA
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III
PUNTATA
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Il giorno stesso del ricevimento, per una singolare fatalità, accadde qualcosa che avrebbe fatto precipitare gli eventi futuri.
Quella mite mattina di marzo Elisa era intenta a sistemare dei fiori, appena colti, in uno dei vasi disposti sui tavoli della biblioteca, in preda a un incontenibile turbamento. Le attività quotidiane costituivano una barriera insufficiente ai suoi instancabili pensieri, ma contribuivano a tenerla, quantomeno, parzialmente occupata.
Ciò nondimeno, il quadro che ella offriva, sia pure del tutto involontariamente, in quel momento, era di una grazia incomparabile. Un raggio obliquo di sole s’insinuava, furtivo, di tra i tendaggi semiaperti, carezzando di vivida luce il suo etereo profilo assorto, le sue labbra piene lievemente dischiuse, la cascata di ricci morbidi e fluenti che ricadevano su un lato scoprendole deliziosamente la lunga linea del collo.
Fu quella l’immagine radiosa che il Principe colse fortuitamente, mentre entrava a riporre un manoscritto di Molière, che aveva appena terminato di leggere. Elisa parve non avvedersi subito del suo ingresso silenzioso ed egli ne approfittò, per contemplare indisturbato l’incantevole dipinto, dai chiaroscuri sapientemente distribuiti, che gli si parava dinanzi. Solo quando la contessa ebbe volto lo sguardo, e l’incanto venne irrimediabilmente spezzato, egli osò muovere qualche passo verso di lei, il cuore gonfio d’amore. La avvolse in un abbraccio appassionato, fissandola con ardore: erano giorni che lo teneva a distanza, dietro il paravento di mille pretesti inconsistenti.
La reazione di Elisa fu istantanea e inaspettata: si irrigidì inconsapevolmente, sciogliendosi da quella stretta, lo guardò a lungo con desolazione, e si allontanò verso la vetrata. Quel pugno allo stomaco era più di quanto Cristiano fosse ancora in grado di sopportare:
- Credo sia giunto il momento di un chiarimento – articolò con calma, contenendo a stento le emozioni che s’impadronivano di lui - Elisa, vuoi dirmi cosa ti accade?-
Ella prese il vaso di cristallo, attenta a non incontrare il suo sguardo, sapeva fin troppo bene che gli doveva una spiegazione. La sua mente annaspava frenetica alla ricerca delle parole adeguate, non poteva più continuare a fingere e a mentire! Ma cosa gli avrebbe detto? A quell’uomo così leale, che aveva già rinunciato a tutto per lei, a cui la vita aveva già riservato così tante sofferenze!
Cristiano parve disorientato davanti a quel nuovo, gelido distacco, la raggiunse presso la finestra e le prese debolmente le mani, per quanto impellente fosse in lui il desiderio di stringerla con veemenza a sé, quasi per forzarla a ritrovare, con l’intensità della propria, una passione che appariva in quel momento bizzarramente sfiorita.
- Elisa? – ripeté con dolcezza infinita– guardami, ti prego…non comprendo! –
Ella fissò allora nei suoi, i propri occhi inquieti e sgomenti, e la verità che Cristiano vi lesse lo colpì come una sferza in pieno viso. Non si era mai detto che un giorno Elisa avrebbe potuto cessare di amarlo, men che meno senza una ragione. L’amore tra loro era nato in modo così spontaneo e inevitabile che sembrava non potessero esistere, dubbi o incertezze per il futuro. Doveva esserci qualcosa che sfuggiva alla sua comprensione.
La sentiva respirare brevemente, con lieve affanno, a tratti bruscamente interrotti, quasi le emozioni divenissero improvvisamente troppo intense.
- Elisa…- disse in una sorta d’invocazione, baciandole una mano con desolata tenerezza – ho forse ferito la tua sensibilità, sia pure inconsapevolmente? –
Lei scosse il capo e poiché non poteva dare a Cristiano la spiegazione che lui attendeva, gli diede l’unica che era in grado di dargli senza timore di mentire:
- No, Cristiano …- esordì con voce tremante- Sono io piuttosto, che temo di ferire irrimediabilmente il tuo cuore… – le frasi fluivano in modo sconnesso, ma avevano trovato finalmente la via – L’idea delle nozze imminenti…ha risvegliato in me una reticenza inaspettata, eppure crudelmente rivelatrice…- lasciò cadere alla fine, d’un fiato.
Egli contrasse impercettibilmente le mani lungo i fianchi scuotendo il capo in un silenzioso, perplesso rifiuto:
- Non riesco a capire...- mormorò.
Ella riprese a parlare, la voce spenta in una tonalità bassa, incapace di tacere persino di fronte alla lacerante intensità di quegli occhi scuri.
- I moti del mio cuore… colgono alla sprovvista anche me, Cristiano...eppure, sarebbe un fatale errore ignorarli.- ogni parola risuonava crudele e illogica – Mi sono interrogata per giorni, nel tentativo di sondare la mia inquietudine tormentata, e vi ho trovato una risposta che era lì da sempre, ad attendermi…- esitò, tristemente conscia della pena che quel dardo
- acuminato avrebbe causato - Il mio cuore appartiene….è sempre appartenuto..a un solo uomo! –
Cristiano tacque a lungo, trattenendo quasi il respiro, nel suo sguardo la collera lottava con l’incredulità:
- ….un solo uomo, è dunque questa la verità che ti tiene lontana da me? …E quando pensavi che avessi il diritto di saperlo, Elisa? – un riso amaro spezzò a mezzo le sue parole aspre – Quindi…ho sempre e solo dovuto competere con un fantasma…non è così? Non ti rendi conto di quanto tutto questo sia assurdo!- premette le dita contro le tempie nel vano sforzo di comprendere - Tu hai appena parlato di “lui” al presente…Fabrizio è morto anni fa Elisa, eppure tu mi dici che è sempre stato tra noi…-
Cristiano si volse a fissare distrattamente, oltre i vetri, Martino che tirava di scherma con Antonio e la sua voce si affievolì in un tono doloroso che penetrava l’anima
– C’è stato un tempo in cui ho creduto che sarebbe stato possibile, per te e per me, rinascere dalle ceneri del passato…invece…è stata solo un’incommensurabile menzogna, DIMMELO! –
L’aveva afferrata rabbiosamente alle spalle e si era stretto a lei in un abbraccio violento e disperato, quasi la violenza di quella vicinanza potesse acquietare la pena insostenibile che provava..
Elisa levò su di lui, due occhi velati di lacrime:
- No, non è vero...c’è stato un tempo in cui anch’io l’ho ritenuto possibile! Io ho creduto in noi, ho voluto credere con tutta me stessa che potevo essere ancora felice…-
A quelle parole Cristiano si scostò bruscamente da lei.
- Di bene in meglio…Non sono stato che il vuoto tentativo di dimenticare la grande passione della tua vita, una sorta di fantoccio disarticolato da dirigere a tuo piacimento, da congedare quando ti saresti stancata…assolutamente privo di sentimenti ai tuoi occhi…-
- Non è così…! - Elisa strinse la mano a pugno e la batté con forza contro la bella fronte, in un gesto di sconforto.
- Com’è allora, dimmelo Elisa, perché io lo comprenda? Ti ho amata come non ho mai amato nessuna donna al mondo, ti ho offerto la mia anima… e tu …ne hai fatto un gingillo per i momenti bui… -
Eretta in una tenera gravità, Elisa chiuse gli occhi, levando le mani inermi contro il disprezzo che la investiva:
- Non posso farti torto se mi detesti. Lo so bene, nessuna scusa potrà mai essere sufficiente a riparare a tanto dolore! …Pure, continuare a mentirti sarebbe stato più vile…–
La sua bocca si atteggiò ad una smorfia sprezzante:
- Encomiabile da parte vostra, contessa ….– un inchino derisorio accompagnò quelle parole,– il vostro animo nobile vi fa onore, non c’è che dire! Ma ve ne prego, risparmiatemi la vostra lealtà fittizia – il sarcasmo del suo sguardo lasciava lentamente il posto ad un’amara malinconia. Avrebbe ancora voluto trovare il modo per cancellare ogni dubbio, per ricondurla a sé, le si avvicinò in un ultimo slancio, le accarezzò le labbra in un gesto rapido e struggente - Bene, non è rimasto molto da aggiungere a quanto pare…vi libererò della mia presenza quanto prima. Manderò un servitore a prendere il mio bagaglio.- si voltò accennando alcuni passi verso la porta, quindi tornò a indugiare su di lei, una nota di autentica tristezza nella voce –Abbiate la bontà di disdire gli inviti, sono certo che saprete trovare un pretesto elegante e plausibile, semmai ne esiste uno! –
Attraverso l’ampia vetrata, Elisa lo aveva veduto uscire dal castello, attraversare il giardino, varcare a cavallo il cancello aperto; avrebbe voluto disperatamente fare qualcosa per attenuare la sofferenza dei colpi inevitabilmente inferti, per non sentire quel profondo senso d’impotente frustrazione, ma non fu capace di muovere un muscolo...
Edited by dordogne - 6/2/2011, 21:09. -
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Dire che quella sera Elisa fosse di umore lieto e benevolo, equivarrebbe ad usare violenza alla verità, tuttavia ella simulava bene una calma che non provava in alcun modo.
L’idea di andare al ballo la opprimeva oltremisura e, per un attimo, fu quasi tentata di declinare l’invito con un pretesto qualsiasi. L’allegria ostentata e chiassosa di un ricevimento era quanto di più lontano potesse esserci dal suo stato d’animo. D’altro canto, era perfettamente consapevole che quella avrebbe potuto rivelarsi una preziosa opportunità per le sue indagini. Così, alla fine, decise di mettere da parte ogni reticenza per concedersi alle prodighe cure di Bianca..
Mentre osservava distrattamente le sue mani esperte dare forma all’artificiosa acconciatura “ Pouf au sentiment”, che avrebbe conferito un tocco di esotica ricercatezza al suo domino pervinca dalla scollatura bassa, Elisa si perdeva tra i sentieri contorti di mille pensieri. Quantunque i persistenti sensi di colpa nei confronti di Cristiano non le dessero requie, i quesiti irrisolti sul mistero che circondava la morte di suo marito finivano spesso con l’avere il sopravvento.
Se Fabrizio era davvero ancora vivo, quali potevano mai essere state le ragioni che lo avevano spinto a fingersi morto ed a tenerla crudelmente lontana da lui? E che cosa aveva a che vedere la sua presunta morte, con il nuovo interesse del re?
Appariva evidente che dovesse esserci un legame nascosto tra i tasselli di quel rompicapo, la cui logica sottile le sfuggiva ancora, e il libro di Racine, trovato quella notte sulla toletta della sua stanza, sembrava inequivocabilmente rivelare un oscuro intrigo legato alla corona.
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Poco più tardi Elisa si recò a corte, accompagnata dagli amici di sempre – Anna e Antonio – lasciando Agnese alle attenzioni amorevoli di Amelia.
L’immenso salone del palazzo reale era affollato da nobiluomini e nobildonne in costumi suggestivi, il volto coperto da maschere; la luce degli innumerevoli candelabri, elegantemente disposti alle pareti, riverberava qua e là, aggiungendo magia a quello scenario irreale.
S’indovinava senza difficoltà alcuna, l’identità di molti dei presenti, altri erano invece volutamente più misteriosi, ma di tanto in tanto, una voce nota tradiva anche il dissimulatore più abile.
Dopo un primo momento di esitazione, Elisa era riuscita a vincere l’imbarazzo che le paralizzava i movimenti, e si era mescolata con ardita disinvoltura al trambusto variopinto del ricevimento. La consapevolezza di essere sotto gli occhi del bel mondo dava alle sue azioni un gradevole sapore di sfida, la sua mascherina di pizzo color pervinca andò, così, a sormontare presto la complicata acconciatura, e due occhi pericolosamente fieri sostennero gli sguardi di scandalizzato stupore che si levavano, man mano, al suo passaggio.
Una gentildonna dal portamento elegante, in domino verde mela, puntò con decisione verso di lei, la bella bocca seducente atteggiata ad un sorriso cordiale:
- E voi dovete essere la contessa Ristori – esclamò sollevando disinvoltamente la maschera – erano secoli, in verità, che morivo dalla voglia di fare la vostra conoscenza, ed eccovi finalmente!-
La contessa non riuscì a dissimulare una certa sorpresa:
- …Non mi sembra di avere il piacere di conoscervi…- i suoi occhi lanciarono una breve, incerta occhiata al gruppo di persone da cui, la sua interlocutrice, si era staccata, per venirle incontro, poi ritornarono a fissarla con schiettezza disarmante.
- Ma naturalmente, che sciocca non sono mai, bisogna che provveda subito a colmare le lacune della vostra lunga assenza dalla vita di corte …sono Eléonore Lavoulère… - quel nome fece brevemente vibrare una corda nella sua memoria. Si studiò subito di non pensare che la sua assenza forzata, dai salotti sabaudi, era stata voluta esplicitamente dal sovrano e cercò di ricambiare, suo malgrado, il sorriso che la gentildonna le rivolgeva – Le vostre imprese leggendarie, cara contessa, non hanno mancato di raggiungerci fin qui, nella monotonia delle nostre giornate…. non potete assolutamente immaginare quanto la vostra presenza sia gradita! -
Agitò con grazia i capelli corvini, che l’acconciatura lasciava parzialmente liberi, nei begli occhi scintillanti uno sguardo che ricordava vagamente quello di un uccello rapace. Di colpo Elisa riuscì a dare una collocazione precisa alla nebulosa reminiscenza che indugiava nella sua mente, e una nuova consapevolezza prese ad animarla, mentre posava lo sguardo sulla celebrata amante del re. Se il sovrano cercava di circondarla con i suoi tentacoli, si sarebbe prestata astutamente al gioco.
- Come avete voi stessa affermato, sono rimasta fin troppo, lontana dalla gaia raffinatezza dei salotti sabaudi…era tempo di rimediare! – la velata ironia di quell’affermazione mancò il bersaglio, o la sua interlocutrice non volle coglierne la provocazione.
- La vostra saggezza è ammirevole, contessa, è superfluo aggiungere che la benevolenza di Sua Maestà è un dono prezioso per ogni suddito …- concluse con un tono solenne madame Lavoulère, apparentemente ignara della sfumatura grottesca che assumeva quella frase all’orecchio della nuova ospite.
Elisa sentì una curiosa stretta allo stomaco, ma si sforzò di sorridere ancora, frenando lo sdegno che montava dentro di lei.
- Le vostre nozze imminenti con un Principe del regno di Napoli poi, fanno di voi un argomento centrale nelle instancabili conversazioni torinesi. – continuava a parlottare guidando la contessa verso un punto della sala in cui le vetrate si aprivano sullo splendido parco illuminato.- Adesso che ci penso…- esclamò volgendo rapidamente intorno uno sguardo intento - non mi sembra di aver visto il Principe Caracciolo con voi, questa sera…-
- Non è venuto infatti, Signora.. Il Principe si scusa per la sua assenza, ma è stato colto da uno sgradevole malessere …- rispose in modo evasivo Elisa. La notizia della “rottura” si sarebbe presto divulgata anche senza il suo apporto personale, non intendeva certo affrontare l’argomento proprio in quel momento, né tanto meno con quell’uccello rapace.
- Oh, che disdetta…nulla di grave, mi auguro?- Chiocciò madame Lavoulère.
La sua domanda rimase senza risposta. I primi accordi dell’orchestra avevano salvato Elisa da una situazione sgradevole, ed ella si apprestò ad abbassare la maschera e ad offrire, di buon grado, la mano al duca Liberati, che le faceva l’onore di chiederle tempestivamente la prima danza.
Le note carezzevoli e vivaci della musica ondeggiavano nell’atmosfera languida della sala. Elisa passava con instancabile grazia da un cavaliere all’altro, nell’allegro minuetto, finché …il suo nuovo cavaliere la teneva curiosamente stretta a sé, adesso, quasi da toglierle il respiro, contravvenendo a tutte le regole di quella danza rinascimentale. La sua mano imperiosa alla base della schiena aveva un tocco che sapeva di ricordi, Elisa si sentì percorrere da un brivido importuno.
Che fosse?…. No, non era possibile. Da alcuni giorni, i nervi tesi come corde di violino, le giocavano tiri mancini.
La maschera copriva interamente il volto dello sconosciuto, ella cercò di carpirne lo sguardo attraverso le fessure, il luccichio di quegli occhi aveva qualcosa di inquietante e rassicurante allo stesso tempo – si disse - .
Ancora una volta la colse un singolare presentimento, si sentì soffocare dall’emozione.
- Perdonate signore…vi conosco forse? – riuscì a dire con voce malferma - Qual è il vostro nome, di grazia….ho come l’impressione di…! –
Non fece in tempo a concludere la frase, non fu che un fuggevole istante ed era già tra le braccia del nuovo cavaliere, che la guidava con movimenti morbidi e fluidi.
Il cuore in tumulto, Elisa cercò di concentrarsi sui passi, sulla musica. Il gentiluomo diede segno di notare qualcosa:
- Contessa Ristori …mi sembrate turbata, che accade…un malessere forse? Volete che trovi un posto tranquillo e che vi porti qualcosa di fresco da bere? – chiese in tono amabile.
- No, non è nulla duca, vi ringrazio è solo che, sono senza fiato, penso che uscirò in giardino, l’aria fresca della notte mi farà bene. -
- Volete che vi tenga compagnia, contessa? – chiese con sollecitudine.
- No, non è necessario, preferisco rimanere un po’ da sola.; ma siete stato gentile a chiedermelo! -
Il gentiluomo sconosciuto, nel suo costume nero da domino era già svanito, chissà dove, in mezzo alla folla. Ancora ansante, Elisa si allontanò rapidamente dal frastuono, per passeggiare tra le lanterne che illuminavano il parco semideserto e mettere ordine tra i suoi pensieri.
Doveva essersi sbagliata, eppure quelle mani risolute ed esperte… le avrebbe riconosciute tra mille…
D’un tratto, si sentì afferrare alle spalle e in pochi istanti venne trascinata con fermezza al riparo degli sguardi, dietro una siepe di bosso. Fece per lanciare un urlo in preda al panico, quando si avvide che si trattava del misterioso domino nero, prodigiosamente riapparso.
Con un movimento agile e delicato egli le tirò via la maschera facendosi pericolosamente vicino. Per un istante interminabile rimase così, in una sorta d’intimità indecorosa e sublime, smarrito nella contemplazione del suo volto, che pareva risaltare in tutta la sua struggente bellezza, immerso com’era nel fascino della notte che si apriva alle sue spalle.
Le sue dita incerte seguirono lentamente la curva del collo armonioso di lei, le sfiorarono la nuca, là dove indugiava un ricciolo ribelle, e ritrovarono, in un fremito, il contorno delizioso di una spalla, che il merletto della scollatura scopriva appena, soffermandosi un breve istante, fatalmente vicine alla curva delicata del seno. Elisa poteva percepire distintamente il suo respiro spezzato dall’emozione, il tremito dolce dei suoi muscoli protesi, e si sentiva soggiogata ad un’invincibile malia che la paralizzava.
Il cavaliere sollevò inaspettatamente la propria maschera e, prima ancora di scoprire ciò che ogni fibra del suo essere sapeva già, ella vide il volto appassionato di Fabrizio avvicinarsi, valicando in un soffio la breve distanza che ancora li separava, poi, d’un impulso incontrollabile, le sue labbra dischiusero le sue, la sua bocca fece pressione sulla sua con una tale veemenza da farle quasi male, le sue braccia la travolsero in un’ondata di emozioni sopite e antiche.
Le sembrava quasi di vivere in un sogno, un sogno meraviglioso da cui non avrebbe voluto mai destarsi. Eppure ogni sensazione era singolarmente vivida e lui era lì, accanto a lei, più reale che mai!
Il corpo di Elisa diventava impaziente a quelle carezze, a quei baci troppo a lungo sognati, troppo a lungo rimpianti…
- Dio mio, Elisa, il profumo dei tuoi capelli…- proruppe con voce roca e impetuosa - ogni notte ho creduto di impazzire per il desiderio di averti tra le braccia, di sentire la tua bocca contro la mia…- lo sguardo di Fabrizio percorreva avidamente ogni lineamento del suo volto, quasi a volersi riappropriare, in pochi istanti, di ciò che aveva perduto - …di annegare nei tuoi occhi…. di perdermi nel tuo respiro!–
Le note ovattate della danza si sperdevano nell’aria rarefatta del parco raggiungendoli appena in quel rifugio improvvisato. Un nodo alla gola le impediva quasi di parlare, per timore di spezzare l’incantesimo:
- ...amore mio, sei proprio tu…è tutto vero, allora?- articolò debolmente – …se tu sapessi quante volte ho immaginato tutto questo…io credevo…ma com’è possibile? -
Con un gesto tenero e rapido della mano, Fabrizio la zittì, attirandola a sé con rinnovata intensità. Al bagliore delle lanterne, il suo viso appariva stanco e tirato, come di chi ha molto sofferto.
I suoi occhi erano quelli di sempre, carichi di passione e infinita dolcezza.
- …I segreti che serbo sono un fardello talmente gravoso…ma, non posso spiegarti ora, troppe vite sono in pericolo… volevo solo …-
Dei passi, delle voci si facevano sempre più vicini a loro. Il duca Liberati, cavaliere dell’ultima danza, percorreva un viale del parco con un altro gentiluomo in domino scarlatto, i due chiacchieravano ad alta voce:
- Mi era parso che la contessa fosse uscita a prendere una boccata d’aria fresca, pareva non stesse bene! -
- Caro duca, le signore sono alquanto volubili talvolta… non fatevene un cruccio, sarà già tornata a danzare! -
Elisa cercò di sbucare fuori dalla siepe nel modo più naturale possibile e di sfoderare un sorriso smagliante e un tono frivolo:
- Oh duca, siete voi, vi ringrazio per la premura, non dovevate, è tutto passato adesso, torniamo dentro, vi prego.-
Il duca lanciò intorno uno sguardo furtivo, quindi sorrise e riprese la sua passeggiata in direzione della sala da ballo, al braccio della contessa.
Dopo quell’attimo rubato Elisa non riuscì più a scorgere Fabrizio tra la confusione della serata.
Per quanto le costasse seguitare a fingere una gaiezza che non le apparteneva, elargì sorrisi e cortesie a chiunque la circondasse. E intanto un canto incontenibile le risuonava nella mente e le gonfiava il petto: - “ Fabrizio era vivo!”- Solo quella certezza le dava la forza di reggere l’ambigua pantomima.
Era riuscita, se non altro, ad evitare che quei nobiluomini scoprissero qualcosa.
Tornata a Rivombrosa, sul suo letto, gli occhi sognanti spalancati nel buio, venne assalita dai ricordi e dalle inquietudini.
D’improvviso, si udirono dei colpi lievi alla porta, Elisa sussultò:
- Chi è? – chiese esitante.
- Sono Bianca, scusa l’orario, Elisa, un messo ha lasciato questo biglietto, ha detto che era molto urgente e che doveva essere consegnato personalmente alla contessa Elisa Ristori! – spiegò la cameriera dopo aver dischiuso la porta.
Elisa trasalì ansiosa e timorosa a un tempo:
- Chi era? -
- Non saprei, non si è presentato! Ha detto soltanto che non attendeva risposta ed è andato via prima ancora che potessi fargli domande, l’ho trovato alquanto strano! -
- Bene, grazie Bianca, puoi andare –
Appena bianca si fu allontanata, la contessa aprì il sigillo con movimenti nervosi e un’ intima trepidazione, non poteva che essere di Fabrizio…quando si sarebbero rivisti? Dove?
I sui occhi divorarono le parole della lettera in pochi istanti, vacillò, faticava ad afferrare il senso di quanto letto, o meglio, era la sua volontà che rifiutava di comprendere.
Fabrizio partiva ancora…questa volta per sempre. Non aveva resistito alla tentazione di rivederla un’ultima volta, anche se per questo aveva rischiato di mettere a repentaglio la vita di lei. Avrebbe conservato il ricordo di quegli attimi rubati. Le ragioni che gli imponevano tale scelta non potevano, per il momento, venir rivelate. Elisa doveva ritornare alla sua vita, alla sua serenità, al suo nuovo amore, per Agnese. La loro storia era senza speranze…l’ombra della scelta tra due uomini avrebbe sempre pesato sul loro amore, e l’ultima cosa che Fabrizio avrebbe voluto, era che quella scelta fosse dettata dal senso del dovere. Inoltre che futuro avrebbe potuto offrirle? Doveva dimenticare…l’imperativo era categorico.
Elisa si lasciò cadere sul letto in un moto di disperazione. No, non ancora una volta! Lo sconforto fece posto alla rabbia, una rabbia intensa quanto lo era il dolore. Cosa avrebbe mai potuto fare per fermarlo, per ritrovarlo?…..
FINE DELLA PUNTATA
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Grazie Dordogne, ho riletto con grandissimo piacere questi primi capitoli. Spero che ci delizierai postando presto gli altri.
E' sempre un bel sognare!
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.Grazie Dordogne, ho riletto con grandissimo piacere questi primi capitoli. Spero che ci delizierai postando presto gli altri.
E' sempre un bel sognare!
Grazie Bice, sono contenta che questo romanzo, ormai 'datato', riesca ancora ad accendere emozioni ...
IV puntata
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Per alcuni minuti Elisa rimase immobile, incerta tra il sogno e la veglia, vagamente conscia dapprima, quindi sempre più acutamente consapevole, di un curioso senso di oppressione.
Nel parco un tordo cantava, e la gaiezza sfrontata del suo canto parve stridere talmente con il suo umore, da risultare quasi un insulto: si coprì le orecchie con il guanciale e si girò dall’altro lato.
Presto si destò alla piena consapevolezza e, di colpo, ricordò distintamente ogni cosa: il ballo, il dolce presentimento che l’aveva fatta palpitare d’aspettativa, l’incontro rubato alla luce delle lanterne …e poi la lettera fatale, il nuovo addio…
Si sollevò dal letto e si rese conto di indossare, ancora, il costume della festa: doveva essere scivolata involontariamente nel sonno dopo ore di ambasce. La luce del sole, che il ricamo dei tendaggi adagiava sui guanciali e sulle pareti, in strani geroglifici, le batteva ora sugli occhi abbagliandola, e improvvisamente… fu proprio quella luce radiosa a riscuoterla dalla sua prostrazione.
Dopo tutto era un nuovo giorno - si disse - il sole splendeva e Fabrizio era prodigiosamente vivo: quale altro spunto d’ottimismo poteva ancora donarle la vita?
Il suo spirito battagliero cominciava a risvegliarsi, non aveva nessuna intenzione di darsi per vinta!
Anche se il misterioso messo si era fatto scudo della notte, qualcuno doveva averlo pur visto, Titta si era, con ogni probabilità, preso cura del suo cavallo, nelle scuderie. Sarebbe partita da quelle esigue supposizioni…
In capo a poco tempo era già vestita di tutto punto, pronta a portare a compimento i suoi intenti belligeranti. Diede un ultimo sguardo al suo volto, lievemente acceso dall’eccitazione, ai suoi occhi che rimandavano un balenio tutt’altro che docile, nello specchio della toletta, e si diresse senza esitazione verso le scuderie.
L’interessante colloquio con lo stalliere palesò ben presto che la sua intuizione si era rivelata vincente. Non soltanto Titta aveva incontrato il messaggero che aveva consegnato la tanto infausta “lettera d’addio”, ma gli era anche capitato di intrattenersi con lui, in un breve e proficuo scambio di battute, che si sarebbe rivelato prezioso.
Il susseguirsi di singolari concomitanze, era stato la naturale conseguenza della sua smisurata ammirazione per il “Lipizzano albino”, di straordinaria bellezza, che gli veniva temporaneamente affidato. Agli elogi tanto entusiasticamente rivolti dallo stalliere al raro esemplare di razza equina, il messo si era abbandonato ad un propizio, quanto involontario, riferimento al nome dell’aristocratico proprietario – un conte francese dal fiero portamento - che egli aveva la fortuna di ospitare nella sua modesta locanda di periferia. Per una altrettanto fortuita combinazione, Titta ricordava con esattezza che il ragazzo aveva lasciato intendere trattarsi della casata d’Anvau.
“Ma certo!” aveva subito pensato Elisa, riportandosi alla mente le enigmatiche parole di Fabrizio e il modo furtivo in cui si era dileguato, all’apparire dei due gentiluomini, nel parco “Quel titolo nobiliare doveva essergli servito da copertura per agire, in incognito, in Piemonte” cercò di ricostruire mentalmente la dinamica degli eventi “Fabrizio aveva dunque trovato alloggio in una locanda poco frequentata, per non essere riconosciuto e non destare sospetti. La sera del ballo si era mescolato agli invitati con l’aiuto del travestimento e, appena lei aveva lasciato la festa, l’aveva fatta seguire dal giovane messo fino a Rivombrosa….adesso tutto cominciava ad avere contorni più nitidi…”. -
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L’unico occupante della carrozza, un gentiluomo pigramente disteso, con le mani affondate nelle tasche della marsina e il tricorno dai profili dorati calato sugli occhi, sembrava abbandonato pigramente nel sonno. Mentre la carrozza procedeva per le strade sconnesse che attraversavano il confine, il suo corpo dinoccolato seguiva passivamente le scosse persistenti, senza dare segni di vita.
Lo scintillio fugace dei suoi occhi socchiusi, lasciò tuttavia intuire che doveva essere sveglio.
I grevi pensieri che attraversavano la mente del conte d’Anvau, d’altronde, non gli avrebbero tanto agevolmente concesso tregua.
Memorie scucite si susseguivano inquiete, trascinandolo dentro un passato che aveva il sapore insidioso e indistinto di un incubo. Gli sembrava di rivivere in maniera vaga e dolorosa l’episodio della propria morte, rivedeva il volto disperato di Elisa, china su di lui, le sue mani convulse che rifiutavano di lasciarlo andare, poi più nulla…
Non era stato affatto sicuro di riemergere da quell’oblio, lo sparo inaspettato alle sue spalle aveva rischiato di rivelarsi fatale, perciò, quando la sua voce straziante aveva dato quell’ultimo addio a sua moglie, l’aveva fatto nell’angoscia smarrita di una perdita senza appello. Pure, prima che il cavallo lo riconducesse, semisvenuto, a Rivombrosa, aveva trovato la forza di ingurgitare caparbiamente il contenuto dell’ampolla, determinato a realizzare un piano che aveva, ormai, scarse possibilità di successo.
Una delle prime cose che aveva visto, al suo inaspettato risveglio, era stato il volto dell’amico che l’aveva affiancato, curato e tratto fuori da quella peregrinazione nel mondo degli spettri. Era rinato così all’esistenza monca e buia che aveva volontariamente scelto per sé, trafitto da una perenne coscienza di privazione, che gli aveva mille volte fatto rimpiangere la morte.
La carrozza parve rallentare in prossimità di una curva, e il conte sollevò leggermente il tricorno, sistemandosi meglio sui cuscini, quindi si volse appena verso il finestrino, senza neppure vedere il paesaggio oltre i vetri. Nuove visioni spegnevano i contorni delle alpi che si delineavano all’orizzonte.
L’emozione acuta di carezze furtive, di un bacio tempestivamente sottratto, la sera del ballo mascherato, si imposero bruscamente alla sua coscienza, sovrapponendosi ai foschi ricordi precedenti. In tutti quegli anni d’esilio, nessuna rinuncia gli era costata quanto la separazione da sua moglie.
E finalmente quella notte Elisa era stata lì, abbandonata e inerme tra le sue braccia, e per un attimo Fabrizio aveva quasi creduto che anche lei non lo avesse mai dimenticato, che ricambiasse lo stesso sentimento imperioso e indelebile che lo tormentava senza dargli requie...
Tuttavia, nessuna prova avrebbe potuto essere tanto crudelmente schiacciante, quanto lo erano le sue imminenti nozze con il Principe Caracciolo: Elisa aveva un altro amore, ormai; era proiettata verso una nuova vita.
Infiammato da una violenta gelosia che rabbiosamente ammetteva di provare, ma che non aveva alcun diritto di esprimere, ripeteva a se stesso che quella donna non gli apparteneva più. La propria partenza improvvisa era stata un toccasana, gli avrebbe impedito di cedere ad altre inutili tentazioni e di lasciarsi ancora andare a sogni irrealizzabili. Contrasse impercettibilmente una mano a stringere un guanto e tornò a guardare fuori dal finestrino.
Vi era movimento fuori dalla carrozza che, adesso, aveva fatto una sosta imprevista, e il gentiluomo tese l’orecchio al suono di una voce ferma; il cocchiere dava semplici spiegazioni in risposta alle domande di quello che, a giudicare dall’accento inequivocabile, doveva essere un ufficiale francese. Il conte d’Anvau scivolò prudentemente nell’ombra e riabbassò il tricorno, la mano destra sull’impugnatura della pistola d’argento, che teneva costantemente nella tasca della redingote.
Dopo qualche minuto, nondimeno, il veicolo ripartì senza intoppi e lo staffiere lanciò nuovamente i cavalli verso Parigi: il confine era stato superato..
LA TELA DEL REGNO |
